有人将央视片段慢镜重播，发现一名女子被喷灭火剂时，遭棍状物体(黄圈示)击中头部倒地。
03.71、雨伞运动，每当有大型群众行动，均会触动中共神经，担心“反动苗头萌芽”会威胁管治;1999年大陆逾万名“法轮功”学员到中南海请愿，反对政府打压，却令中共决意取缔法轮功，不少学员坚持到天安门广场继续请愿。2001年的今日，5名大陆人在天安门广场自焚，新华社当晚称他们皆为法轮功学员，1人当场死亡;法轮功团体否认指控，批评中共抹黑。
法轮功亦被称为法轮大法，是一种结合静功与动功的健身气功，同时又包含佛家与道家等传统思想，1992年初由创始人李洪志在中国东北吉林省传出，到1990年代后期，吸引了上亿人炼功，引起中共注意，开始严格管制各气功团体。其后上万名学员先后到中南海和天安门广场请愿，令中共决意取缔法轮功，逮捕逾3万名请愿者，又禁止共产党员修炼。
2001年1月23日、年三十，美国有线电视新闻网(CNN)探访队在天安门广场准备拍摄法轮功请愿时，看见1名男子走到广场东北方坐下，点燃浇在身上的汽油，另外4人不久亦相继点火，公安随即用灭火筒和毛毯救熄，警车先载走1名重伤男子，其余4人25分钟后再由救护车载走。CNN欲拍摄情况时，即被公安阻止，录影带被没收;但大陆官方传媒其后公开一段近距离拍摄的画面，声称是取自CNN被没收的录影带。
CNN报道指5名自焚者至少有2名男性，没有小孩;但新华社称自焚者只有1名男性，4名女自焚者当中，有1名12岁女童刘思影，与自焚者刘春玲属母女关系，又指刘春玲自焚后当场死亡，其女儿留院七周后因心脏问题去世，其余有份自焚的2女1男则烧伤或严重毁容。新华社其后更称自焚者共有7人，当中2人“自焚未遂”。
事发当晚，新华社指自焚者都是法轮功学员，其后又称刘春玲痴迷法轮功和崇拜李洪志，并教女儿刘思影练功。但在事发后2周，美国《华盛顿邮报》记者到访刘春玲母女在河南开封的家乡，刘的邻居街坊称她在夜总会上班，曾殴打其养母和女儿，但从未看过她练法轮功。
新华社又罕有地在事发2小时后，即向外国传媒发布录影片段，中央电视台8日后亦播出声称是天安门广场附近的闭路电视片段，画面可见有5人陷于火海。立场亲法轮功的新唐人电视台其后制作一部名为《伪火》的影片，质疑大陆官方指控，并提出多个疑点，包括慢镜重播央视片段时，一名女子被喷洒灭火剂期间，头部突然遭棍状物件击中倒地，而大陆官方曾称刘春玲自焚后当场死亡。
2001年中，“自焚未遂”的男子刘云芳被视为主谋，被判无期徒刑，另一“自焚未遂”的女子刘葆荣因认罪，加上策划自焚时居次要位置，最终获释;自焚烧伤的王进东获判有期徒刑15年。另外，一名49岁男子薛红军和34岁北京女子刘秀芹，因向自焚者提供住宿和有份协助他们自焚，分别被判囚10年和7年。
《时代杂志》报道指，在自焚事件发生前，大陆民众普遍认为法轮功不构成威胁，政府的镇压与事实不符;但事发后，大陆官媒大肆报道事件，又制作各种海报、传单等，力证法轮功真如政府所言般危险，成功扭转社会舆论，加强镇压法轮功，《纽约时报》形容中共“用电视、报纸等媒体图像轰炸”。
《华盛顿邮报》亦指中共藉事件“有系统地暴力镇压”法轮功，包括长时间密集式开设反法轮功课程，殴打和电击法轮功支持者“再教育”，又将法轮功学员送往监狱和劳教所。人权监察亦称有超过800万名学生参加反邪教行动，1,200万名儿童缴交反对法轮功的文章。
纳闻 | 真实新闻与评述：2001年5法轮功学员被指自焚 疑中共抹黑