黑死病(1347-1351)在人类历史上是最致命的瘟疫之一。普遍认为是由一种名为鼠疫的細菌造成的。但最近有人认为是由其它一些疾病引起的。关于鼠疫的起源在专家中引起了广泛的争议。一些历史学家认为黑死病开始于十四世纪二、三十年代的中国或中亚。在随后的数年內由商人和士兵携带到俄罗斯南部克里米亚。在十四世紀四十年代，流行病从克里米亚传到西欧和北非。黑死病造成全世界死亡人数高达7500万，其中欧洲的死亡人數为2500万到5000万。
黑死病的一种症状，就是患者的皮肤上会出现许多黑斑，所以这种特殊瘟疫被人们叫做“黑死病”。对于那些感染上该病的患者来说，痛苦的死去几乎是无法避免的，沒有任何治愈的可能。
引起瘟疫的病菌是由藏在黑鼠皮毛內的蚤携带来的。在14世紀，黑鼠的数量很多。一旦该病发生，便会迅速扩散。在1348~1350年间，总共有2500万欧洲人死于黑死病。但是，这次流行并沒有到此为止。以后的40年中，它又一再发生。
14世紀20年代当此瘟疫细菌再次爆发之前，它已经在亚洲戈壁沙漠中潜伏了数百年，之后迅速随老鼠身上的跳蚤中的血液四处传播，从中国沿着商队贸易路线传到中亚和土耳其，然后由船舶带到意大利，进入欧洲。欧洲密集的人口成了此疾病的火药筒。3年里，黑死病蹂躏整个欧洲大陆，再传播到俄罗斯，导致俄罗斯近三分之一至一半的人口死亡。
十四世纪中叶,欧洲爆发了一场骇人听闻的大瘟疫,这就是黑死病.据统计,在黑死病肆虐的年代,大约有四分之一到三分之一的欧洲人口死于这场灾难.正因为如此,它对欧洲社会产生了极其重大的影响,以致于有历史学家这样评论:”黑死病是理解十四到十五世纪欧洲的关键,更是中世纪与现代文明的分界线.”那么,一场在现代人看来再平常不过的瘟疫,何以会带来如此大的影响呢?本文将试图从经济、政治、宗教、思想文化各方面来逐一分析黑死病对欧洲产生的影响,也希望在今天这个”非典”过后、雨过天晴的日子里,人们可以真正地以史为鉴,认识历史,掌握现在,把握未来。
黑死病彻底动摇了宗教桎梏，人文主义的思想开始复苏，文艺复兴的萌芽开始孕育。艺术家的作品中不再是宗教形象一统天下，悲观和抑郁的情绪，赎罪和死亡的主题成为这个时期的重要题材。
不是，一个例子可以证明:锡耶纳建立于公元前29年，历史上是贸易、金融和艺术中心，现为锡耶纳省的首府。锡耶纳在13世纪达到全盛，那时哥特式建筑正在盛行。287年中产阶级掌权之时，锡耶纳的经济和建筑得到极大的发展。德卡波广场的正面就是在此时协调起来的，并且哥特式风格继续盛行直至1348年发生黑死病。
纳闻 | 真实新闻与评述：人类史上最致命的瘟疫，曾动摇了整个欧洲