比干姓子名干，商朝皇室王子，也称王子比干。他也是商朝的重臣，在国王左右辅佐国政。他忠君爱国，为民请命，敢于直言劝谏，被称为“亘古忠臣”。
商朝末年纣王继位，继位之初，他还是勤于国政。由于他聪明机敏，勇敢过人，率军征服了东夷，并把疆土开拓到中国东南一带。在纣王南征期间，比干代理朝政，把国家治理的井井有条。纣王凯旋，比干步行几十里前去迎接。那时，君臣团结，国力强盛。
不久，纣王就骄傲起来。他认为自己天下无敌，于是大兴土木，建造豪华的宫殿，建“酒池”“肉林”，老百姓苦不堪言。与此同时，纣王受妲已迷惑，沉缅于酒色，不理国政，朝纲不振。对于那些劝谏自己的大臣，纣王使用严厉的刑罚惩治他们，比如“炮烙”之刑。纣王成为了天怒人怨的暴君。
纣王的哥哥微子劝他他不听，只好离开了他；他的另一个叔父箕子批评他，他就把箕子囚禁起来。从此无人敢再劝谏，有人干脆投奔了周武王。
身为国家大臣的比干却依旧多次相劝，纣王不听。比干叹息道：“主上有过错不劝谏就是不忠，怕死不敢说真话就是不勇敢，即使劝谏不听被杀，也是尽到了忠臣的责任了。”于是下决心冒死强谏。
纣王被责问的无言以答，就问比干：“你为什么要这样坚持？”比干说：“君有诤臣，父有诤子，士有诤友。下官身为大臣，进退自有尚尽之大义。我为的是叫你痛改前非，保住商朝的江山。”比干连续三天进谏，纣王恼羞成怒，说：“我听说圣人的心有七窍，现在我要拿你的心来验看一下！”于是就命人剖开比干的胸膛，挖出心来观赏。为掩饰妄杀大臣的罪恶，纣王还下令说：“少师比干妖言惑众，赐死摘其心。”
纣王杀害比干后，还要将比干满门抄斩。比干的妻子怀有身孕，跑到一处树林中躲了起来，生下一子，名坚。纣王派兵去寻找，要“斩草除根”，找到比干妻子藏身的地方，问她怀中儿子姓什么，她急中生智，说“姓林”，于是躲过了灾难。周武王灭商之后，查知坚是比干后裔，赐其姓“林”，比干就成了林氏始祖。
后来周武王灭商后，将比干封为国神，赐林姓；魏孝文帝拓跋宏立庙宇；唐太宗下诏封谥“忠烈公”、“太师”；宋仁宗为《林氏家谱》题诗、元仁宗为比干立碑塑像、清高宗祭文题诗、清宣宗修复比干庙正殿等等。而在神话小说《封神榜》中，比干被姜子牙追封为文曲星。
纳闻 | 真实新闻与评述：中华人物 “亘古忠臣”商朝皇室王子比干