众所周知，元朝是中国古代历史上疆域最为辽阔的一个朝代，而元朝达到巅峰则是灭亡南宋开始的。但是历史上还有一种说辞认为，正是南宋的灭亡标志着整个蒙古帝国的衰落。
南宋完全可以称得上是一个神奇的年代，历史上，南宋总是给着人一种扶不起的阿斗的感觉，可实际上却并不这样。宋朝时，中国开始出现资本主义萌芽，到了南宋时，社会的商品经济更是迅猛发展，而这一切又是在经常作战，在元朝的虎视眈眈下进行的。而且，南宋又出了岳飞和文天祥这样的民族英雄，纵使奸佞不断，仍是和横扫亚欧大陆的蒙古人分庭抗礼多年，而且元朝都已经建立八年了才彻底的灭亡掉南宋，而最后灭亡的标志又是极为悲壮的“崖山海战”。
公元13世纪，完全就是蒙古骑兵的时代，他们在战场上骁勇善战无人能挡，可以说是见一个灭一个。1235年，窝阔台兵分两路南下攻宋，可到了1242年意外去世时还没取得特别明显的进展。继任窝阔台的也是个狠角色，而且还亲自出战钓鱼城，后来的事想必大家也都知道了。
除了南宋的地形不利于蒙古骑兵以外，估计蒙古人也完全想不到曾经被辽国和金国打的丢盔弃甲的北宋人到了南边建国后，能迸发出如此的战力。
而且相对于南宋，蒙古人之前曾三次西征。第一次仅用时三年，侵占中亚地区；第二次用时五年，将铁蹄践踏至莫斯科、维也纳；第三次打遍西亚，正要继续西行时收到蒙哥战死消息，众人为了争夺汗位才纷纷撤军。
不同于蒙古西征的一路顺风顺水，蒙古光是和南宋的襄阳战役就打了足足六年。
公元1268年，忽必烈十万大军围困襄阳城，可以说是一只鸟都无法飞入飞出，更别说是增援部队。即使这样，襄阳守军仍是靠着地形的优势和军民必胜的信心死磕了六年，终于等到襄阳城内弹尽粮绝后，蒙古人又兵分五路全面进攻，时任的襄阳守将吕文焕只好宣布投降。
最后的结局虽然是南宋灭亡，元朝迎来了大一统，可是这么多年的战役却是一种极大的消耗。再加上汉民族强大的包容性，以及相对于蒙古来说发达的农耕和商品经济，曾经不可一世的蒙古骑兵在纸醉金迷中甚至连战马都无法驾驭。
才不过百年，就被汉族重新驱回大漠，到了清朝建国，又迎来了更为残酷的民族政策。
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元朝灭亡南宋达到巅峰，为什么也是走向衰落的开始？