埃里希·莱辛生于维也纳，1939年为逃离纳粹政权移居国外。当时他父亲已去世，母亲留在维也纳，后来死于奥斯维辛集中营。第二次世界大战期间莱辛入英军服役，从此开始他的摄影生涯。埃里希·莱辛日后说道，他很“遗憾以这种方式实现儿时梦想，但这段经历对自己而言是命运攸关的。”
二十世纪五十年代末，斯大林去世之后，苏共“二十大”稍稍掀开了“铁幕”一角，西方媒体代表得到机会参观社会主义阵营国家。埃里希·莱辛也来到苏联，与他的同伴：美国演员鲍勃·霍普一起拍摄了一部纪录片。图为鲍勃·霍普买棉帽。
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