宋美龄：她将旗袍之美推向世界
“之乎者也”打造的商业奇迹一个身穿汉服没有电子的时代，讲着“之乎者也”的文言节奏，竟打造出全球第一个商业帝国，真的是一件匪夷所思的事。在千年前的中原大地，中国宋朝就创下了这一奇迹。而强国的遗迹，直到经过元朝的战争入侵，只吸取了一点宋朝文化的元大都，它的富足，让来自当时世界另一个繁华之都的马可波罗惊叹：“世界诸城无能与比”。
宋朝的出现，无论经济实力，还是文化现象，都令世界耳目一新，被日本学者称为“十足的‘东方文艺复兴时代’”。“之乎者也”的生活节奏，看似缓慢，却能以政治文化的开明实力，在赵匡胤制定的国策“勒石三戒”，即：一、保全柴氏子孙；二、不杀士大夫；三、不加农田之赋。由此打开了社会整体的开放与宽容，创下了占全球经济总量百分之八十的鼎盛时期。同时，期票、信用证以及官方大量发行的纸币也配合商业的发展大量涌现。
2004年诺贝尔经济学奖得主美国的经济学家爱德华•普雷斯科特在一次演讲中说：“宋朝的时候中国很富裕，比世界平均水平富裕一倍。”当时的富庶程度，连农夫走卒都穿丝质的鞋子。为此司马光曾痛心疾首，世风的奢华。宋朝和许多重农抑商的朝代不同，它对商人的限制相对宽松，并不惧怕富可敌国的商人威胁皇权。而从商业所获的税收，要比农业高出许多。
据史料看，熙宁10年(公元1077年)北宋税赋总收入共7070万贯，其中农业的两税2162万贯，占30%，而工商税4911万贯占到70%，国家财政的主体是工商业，而非传统的农耕。宋朝不以加重农民的负担增加财政收入，而是靠商业经济的发展。宋朝财政收入最高的一年，达到了1.6亿贯，即使是后来失去了北方半壁江山的南宋，财政收入顶峰时也能达到1亿贯。大宋经济一举超越此前历朝的各项记录，在古代中国不仅空前，也堪称绝后，因此富甲全球。
现在很多大陆的历史教科书，很多“御用”的史学家认为中国的历史、传统都是“专制的、黑暗的”，并把历史负面的东西，归咎于传统文化的封闭和落后。事实上，以宋朝为例，不仅经济富庶，而且政治文化开明。千年以前的宋朝，凭着“之乎者也”，依据“勒石三戒”的国策，形成开放的言论，自由的思想空间，在整体社会的开化中，创下很多非常完备的制度。比如，宋朝的产权非常发达，“田制不立、不抑兼并”的土地政策，国家不特别制定土地制度去改变现状，而是承认产权私有化。
很多人认为英国在1782年成为世界上第一个采用招标投标，进行交易的国家。事实上，早在11世纪的宋朝，已经发展出非常成熟，而且完备的招投标制。宋人管招投标叫做“买扑”，意思是竞价买卖。扑，是博弈、竞争；买，即买卖、交易。宋朝的“买扑”制广泛应用于特许经营权拍卖、官田出让与请佃、商税承包、政府采购等范围，并形成了非常成熟的招投标程序。宋朝的招投标制，不仅严密周全，即使用现代商业的角度看，也不亚于今天的招标投标方式。
现在很多国人都很向往欧美国家实施的“从摇篮到坟墓”的福利待遇。在千年以前的宋朝，就已经建立了非常完备的福利救济体系，其救济的对象涵盖了孤寡老人、残疾人、乞丐、孤儿、弃婴、贫困家庭等所有无法自立的群体，提供的福利覆盖了宋朝国民“生有所育、老有所养、病有所医、死有所葬”等很多方面。在南宋绍兴八年(1138年)，高宗下诏在全国推行“胎养助产令”，此诏曰：“禁贫民不举子，有不能育婴者，给钱养之。”每一家贫困户发钱4000文(相当于人民币1800元)，宋朝的“胎养助产令”，比起今天的计生政策，更显得宽容，富有人性，丝毫没有封建的“落后”、“黑暗”、“专制”之色。
美国密歇根大学历史学家黄仁宇博士在《中国大历史》中赞叹，宋朝时发明了火药、航海使用指南针、使用天文时钟、鼓风炉、水力纺织机、船只使用不漏水的舱壁、纸币的流通等等，中国的宋朝好像进入了现代社会。美国耶鲁大学乔纳森•斯彭斯教授曾这样评价宋朝：“上一个中国世纪是11世纪。当时，中国是世界上最大也是最成功的国家。它的领导地位源于一系列的因素，从技术上的发明到工业企业的兴起和管理良好的农业，从普遍的教育和行政管理试验的传统到对宗教和各种哲学思想的宽容。……上一个1000年的中国，是世界超级大国，也是世界上最强大的国家。当时宋朝的首都在东京汴梁，就是现在的河南开封，人口达百万，是世界最先进最繁荣最庞大的城市。”
对比古今，不得不承认，在历代王朝中，宋代的政治最为宽容，因为“勒石三戒”的国策，不仅有力保障了士大夫与平民享有最大限度的言论自由，也使百姓没有太多的赋税负担。加之，宋朝较为注重言路通畅与否，不管有官无官，只要对“朝政阙失及民间疾苦”有话要说，都可以“进实封状言事”。宋朝开明、宽容的环境，缔造了全球第一个商业强国。这又何尝不是基于传统文化建起的商业帝国？传统文化的影响和实力，造就的超前和卓越，在宋朝得到有力的印证。
纳闻 | 真实新闻与评述：全球第一个商业强国——中国宋朝说说“地主”和“贫农”的故事