中国的摄影记录仅仅始于1970年代，因为几乎所有更早期的照片都在文革中被毁掉了。能幸存下来的大多在海外。现在，英国民教育授罗伯特•比克斯（Robert Bickers）在带领英国一些大学的学者收集这些照片，并把它们放到网上。
十二年前，一名来自北京大学的学生敲开了比克斯的门。他说他是来研究（英国诗人）济慈的，但他知道比克斯教授是一位历史学家，也是布里斯托尔大学（Bristol University）的中英关系专家。
这名获得旅行资助前来英国的学生带有具体的指示——找寻北京大学历史性照片。他的中国民教育授们告诉他“因为我们没有任何这样的照片”。
老照片热正在席卷中国，导致刊登这个国家历史性照片的书籍销量飙涨。这样的照片在中国尤为罕见。20世纪动荡的历史，意味着许多档案已毁于战争、侵略和革命。毛泽东政府把过去视为“黑暗”的时代，为了“““新中国”””要加以清除。1960年代后期的文化大革命完成了这项工作。
比克斯说，“如果那时精明一点的话，你会在红卫兵到来前就意识到你必须毁掉自己的私人家庭记录，以免红卫兵发现你可能曾经在咖啡店里时尚地喝咖啡等等，作为你是资产阶级的证据，有着反革命的过去。”
假日快照、到照相馆照的婚礼照和婴儿照，这些全都是危险的罪证。于是人们毁掉了自己的家庭收藏，抹掉了在150年中拍摄的历史。
但是，现在中国在放眼西方和过去，以恢复其国际化的历史。
在1989年的天安门事件后，中共领导人得出结论：中国的年轻人并没有完全体会到中国共产党为中国所做的，于是他们开始了一项雄心勃勃的新政策——爱国主义教育运动。该运动多少带动了对老照片的这股热潮。
但这样的照片在中国找不到。它们在外国人（许多是英国人）的阁楼里和衣橱里，他们的家人曾经在中国工作和生活过，当他们离开中国时，也把这些照片安全地带了出来。
比克斯正在带领一个项目收集这些照片，放到网上供免费阅览。他最先放到网上的是一个曾在上海市警署工作过的2000名英国警察的名单。亲属们与他联系，想了解更多的信息，他们还附送发来了照片。比克斯很吃惊，“这些关于中国社会、文化和人民的照片，里面的场景我从来没有见过。”
现在，这些照片来自形形色色的人们和不同的地方，几乎包括任何一个可能的主题及中国各个地区。英国商人、传教士、海关官员和警察，他们曾随处可见，甚至在偏远的人迹罕至的地方，他们都带了一个照相机。
有些藏品，像Tita Hayward和Audrey Gregg的收藏，记录了他们的父母参加商业和繁忙的社交生活时，他们在仆人们的陪伴下优渥的童年。
警察William Armstrong无意间拍下了1920年代体型丰腴、心满意足的中国农民，而共产党的宣传说他们在过着饱受饥饿的苦日子。
在中国，城市的快速发展意味着历史悠久的建筑和社区被一扫而空，取而代之的是摩天大楼。它们现在只存在人们的记忆里和这些照片中。
其中一套珍藏的照片来自中华民国政治家、外交官傅秉常。他是一名富有才华的业余摄影师，他拍摄的主题恰好包括了国民党的精英。
当国民党政府1949年在大陆垮台时，他被迫流亡海外，但他在离开前安排了将他的文件偷运到法国。他再也没有见过这些文档，直到1970年代初，他的儿子Johnny接到傅秉常以前的秘书陈定（音）打来的电话，邀请他到自己在巴黎郊外St Cloud的家中做客，他已经在那里生活了20年。
Johnny发现了十几个皮箱，里面满是照片、日记和画作，这是他父亲留给他的一个令人难以置信的宝库。
现在83岁居住在英国Lancashire郡的Johnny回忆说，“当日本人进攻时，我才12岁，住在澳门。”“因为我父亲的职位，我们不得不逃跑。我们不停地走了七天，喝的是稻田里的水。”“我很幸运活了下来，很幸运背上背着衣服。能挽救这些照片也十分幸运。”
比克斯计算，每10个英国人中，就有1位与中国在历史上多少有联系，他希望他们能把他们的照片加入这个网上图辑里。他说，“我强烈地感到，这是在还原历史，把从那里拍摄的现在在这里带回给中国。”
图1：福州万寿桥与疍民，摄于大约1907年
图2：威海，四名妇女乘坐独轮车，摄于大约1904年
图3：上海南京路，摄于1925年5月/6月
图4：南宁，坐轿子去上班的官员，摄于1914年
图5：农民在山坡上的一块田里种水稻，摄于1920年代
图6：傅秉常（左）与孙中山的儿子孙科（右）
图7：大约摄于1927年9月南京汤山温泉。左起：蒋介石、王宠惠、胡汉民、伍朝枢
图8：摄于1920年代，沙滩上的女子
图9：摄于1907年，上海，照相馆里拍照的儿童
图10：摄于大约1906年，上海黄浦江
图11：摄于大约1910年，可能是在上海，保姆带着小婴孩
图12：Tita和她其中的一名保姆在北戴河
图13：庐山陡峭的石阶。拍摄日期不详。
图14：1880年代，香港的黄包车夫。
图15：1920年代农妇给稻田灌溉。
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