西晋末年，北方匈奴骑兵经常南下骚扰，北部边疆很不安宁。晋怀帝任命名将刘琨为并州刺史，驻守晋阳城。
有一年，匈奴骑兵五万人马入侵，将晋阳城围得水泄不通。当时晋阳城里守军不过两千，刘琨一面调集军队准备死守，一面派人出城求援。匈奴骑兵几次攻城，刘琨指挥守军沉着应战，占据有利地势英勇抗击，一次次打退敌人的进攻，几天过去了，援军还未来到。城里的兵力在减弱，粮食在减少。刘琨急得团团转。
一天晚上，刘琨登上城楼巡察。这时，城里城外一片寂静，一轮明月挂在空中，月光下，远处匈奴骑兵的营地隐约可见。刘琨凝视远方，面对边塞的冷月、荒漠、山丘、孤城……禁不住发出一声声长啸。那一声声凄厉的长啸，在夜深人静时传得很远，传到匈奴的兵营，把匈奴兵惊醒了。匈奴兵营里发出一阵骚动。
这一下启发了刘琨，他想起了当年项羽的八千兵马被“四面楚歌”唱败的故事，想出了一个计谋。刘琨忙叫人取来匈奴人最喜爱的乐器———胡笳，朝匈奴兵营吹奏起来。胡笳曲是那么悦耳动听，又是那么哀伤凄婉，就像是年老的慈母在呼唤久别的孩子，又像是年轻的妻子在思念在外的丈夫……
刘琨一遍遍地吹奏着那深情的乐曲，连自己也被感动得流下了热泪。这时，忽然有人发现匈奴兵营有了动静，传来幽幽的哭泣声。
“将军，那边有人在哭。”卫兵报告刘琨。“注意动静，严密防守。”刘琨及时作了布置，然后回营房和众将商量对策。第二天一早，卫兵赶来报告，说匈奴兵已经全部撤走了。刘琨听了，好似卸下了千斤重担。
原来，昨夜刘琨的胡笳曲勾起了匈奴人的思乡之情，并很快感染了大部分将士。他们士气低落，有人还结伙逃回去了。匈奴首领眼看将士们已无心作战，就下令连夜撤兵，退回家乡去了。
一首胡笳曲，救了一座孤城，被传为千古佳话。
纳闻 | 真实新闻与评述：一曲胡笳救孤城