早上7时53分，胡耀邦因大面积急性心肌梗塞逝世于北京医院，终年73岁。消息中午已在京城流传，胡耀邦家人刚把会客厅布置成灵堂，刘少奇遗孀王光美、老战友李昌等首批弔唁者就来了。当天仅签名者已逾1300人，包括李鹏、乔石、胡启立、李铁映、吴学谦、芮杏文、阎明复等中共负责人，夏衍、张友渔、朱厚泽、平杰三、李锐、于光远、红线女等各界人士。
死讯中午传遍京城各界悼念
胡耀邦1933年加入中共，1949年后曾任共青团中央书记处第一书记、中共西北局第二书记、陕西省委第一书记，「文革」后出任中央党校副校长、中组部长，推动平反冤假错案和改革开放。1981年6月，在中共十一届六中全会上取代华国锋任中共中央主席，成为中共名义上的「第一把手」。1982年9月，中共十二大撤销主席一职，胡任中央总书记。1987年被指应付学潮、反自由化不力被免职，由赵紫阳接任总书记。胡逝世时仅任政治局委员。
由于1988年大陆出现严重通胀，以及民间对高官子女经商的「官倒」不满，知识界多认为胡两年前被罢官是冤案。
北大挂横幅：该死的没有死
下午1时30分起，北京大学出现「耀邦同志永垂不朽」、「英灵永存」等横幅标语，并出现发泄不满情绪及抨击当局的内容，如「不该死的死了，该死的却没有死」。3时过后，中国人民大学、清华大学等6所高校陆续出现悼念的大字报輓联。当晚，中央人民广播电台、中央电视台播出胡耀邦病逝消息。
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