东山再起，语出《晋书·谢安传》，其背后的故事也与谢安有关。
谢安，字安石，河南太康人。东晋著名政治家、名士。谢安出身名门望族，他的曾祖父谢缵曾是曹魏时期的典农中郎将，管农业生产、民政和田租。他的祖父谢衡曾为太子少傅，他的父亲谢裒任吏部尚书。谢安祖上几代都是官宦出身，由此他的出生可谓是官四代。
据《晋书》记载，谢安从小聪慧灵敏、智慧过人。他4岁时，有个叫桓彝的名士看到后赞叹道：谢安眉清目澈，秀外慧中，长大后肯定比王东海（晋初第一名士王承）还要出名。
果然，谢安童年时期就以沉着老练、书法惊人出类拔萃，得到名士王蒙、宰相王导的赏识。
后来朝廷征官（当时是举荐制），招谢安为司徒府著作郎（协助国史编写）时，却遭到谢安强烈拒绝。当时谢安一门心思只想隐居山林，游山乐水。
东晋时期盛行隐逸之风，很多有才学的人物往往不齿官场，大家熟知的陶渊明就是典型代表。
谢安出身名门，锦衣玉食，不上进已然丰衣足食，由此他多次拒绝为官，隐居在会稽山阴县之东山，与王羲之、许询为友，整天游山玩水乐此不疲。
这样一直到了41岁，谢安的祖父、父亲相继去世，弟弟谢万也因北伐失败而被革职，谢家朝中势力开始衰微，家道也开始中落，没有办法，谢安开始重整旗鼓，准备出山。
公元360年（升平四年），东晋大将军桓温找上门来，邀请谢安出任司马，这一次谢安没有拒绝。谢安复出之后，从司马到中书，再到司徒，步步攀升，也让“晋室赖以转危为安”。
谢安出山后的主要成就有两件：
一、挫败桓温篡位之意；
二、成功指挥淝水之战。
桓温当时官拜大将军，位极人臣。其曾有言：“不能流芳百世，也要遗臭万年。”
后来拥护小皇帝司马昱想篡夺皇位，谢安沉着智慧，从容周旋，最后一己之力维护了皇权，避免了内乱，其功劳无疑是巨大的，由此青史留名。
公元383年8月，前秦符坚率百万大军南下伐晋。晋国危难之际，皇帝封谢安为征讨大都督领兵拒敌。谢安临危受命，调兵遣将，上下整顿，赏罚分明，势必要与符坚决一死战。
不久，符坚的人马打到了淮河、淝水，只要一过江，东晋难保，谢安明知凭东晋的八万官兵跟符坚硬拼无异于以卵击石。但是他坐阵东山，排兵布阵，临危不乱。
后来竟将侄儿谢玄派到前线，谢玄临走前都不知道如何应战，问及谢安，谢安只说了一句话“朝廷自有安排”。
一直到了晚上，谢安只是下棋，只字不提打仗的事。正当谢玄疑惑之际，谢安才掏出将帅名单，摆出“八卦阵”，众将士依计行事，最后以少胜多，取得胜利。
谢安的故事，与战国时期的楚庄王“不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人”的故事何其相似。隐居时就好好的隐居，乐享其间；为官时，就大放异彩、青史留名。
正是基于这样的背景和故事，谢安出山之前隐居的山被称为“东山”，也为后世流传下了“东山再起”的成语。谢安，这个名字在写入史册之际，也开始成为文人们的形象楷模。
比如唐代文学家刘禹锡的一首《乌衣巷》，中写道：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”这首诗中的谢，指的就是东晋名相谢安。
现代文史考证，当年谢安隐居的东山，准确位置位于浙江省绍兴市上虞区西南上浦镇内，南距上虞市区约13公里。
在东山脚下，西边是绍兴最大河流曹娥江，由南至北而流最后注入杭州湾，东山有一巨石悬伸江中，江边有谢安钓鱼台。
这一处地方山清水秀、钟灵毓秀、风景绝佳，真可谓是归隐山林的第一选择地。
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