向来航海，除了客船之外，运兵运货的船只，是不允许女性上船的，说是“有女同行，航行不利”。
但是，郑和特别造一只小船，船 上载着几十个老婆婆，做的是针线工作，专门为官兵们补衣服。当时他们穿的是布袜、布鞋，一双鞋穿不到一个月，要是没有妇女为他们制作和缝补，那么出海之 时，即使准备二十万对鞋袜，也不够长期穿用。特别是布鞋的硬底，做起来最费时日。带着这班老婆婆，也不会因男女之事出事。否则，几万官兵的衣衫鞋袜以及被 服等，就要装满几只船。
最奇怪的，船上还带了两名稳婆，即近代所谓的接生婆。原来，郑和每到一处，总要设帐施诊给药，还教导当地土人如何接生，因为当时落后地区的妇女，生出来的孩子，要割脐带的话，总是用锐利的碎石，而碎石上常常带有污浊的物质，往往引起破伤风症，容易致人死亡。
郑和还请了几个农夫。因为从前老一辈耕田的人，观察气候的变幻，都能够预测到何时刮风，何时下雨，十有八九是准确而应验的。郑和对于农夫的观察气象也尊敬得很，因为沿海常有飓风，只要被农夫们观察到预兆，他就先期准备将船只驶到避风港之中。纳闻 | 真实新闻与评述：郑和下西洋为何带了一船老婆婆？