当世界惊叹中国古代“四大发明”对世界文明的贡献的时候，可能很少有人知道，防病防寒的口罩，最早也为中国发明的。它同样可以让我们引以自豪。
早在公元1275年的元朝初叶，著名的意大利威尼斯大旅行家马可•波罗来华，就看到当时中国人使用“口罩”的情形。他在《东方见闻录》中写道：“在宫廷里，那些侍侯皇帝饮食的人，口与鼻一律都要蒙上蚕丝与黄金线织成的巾，使他们所发出的气息，不致传到皇帝的食物上去。”这种“蚕丝与黄金丝织成的巾”，应为最早的口罩。据此看来，中国发明和使用口罩的历史，至少已有700多年了。
在国外，口罩的出现和使用，是19世纪末年的事。此前，西方人虽然已用碳酸消毒手术器械，外科医师也懂得穿手术衣、戴手术帽和橡胶手套；但尚不知道使用口罩。因此，医生手术时，常把自己口鼻腔中的细菌，传给病患者，从而引起伤口感染。直到1895年，德国病理学专家莱德奇通过实验发现，人们谈话的唾沫也会带菌而导致伤口感染。于是，他建议医生和护士在手术时，戴一种用纱布制作、能掩住口鼻的罩具。此举果真有效，病人伤口感染率大为减少。从此，别国纷纷效仿莱德奇的制作方法，口罩便在欧洲及全世界医学界逐渐推广开来。
此后，口罩在不断的改革中完善起来。1897年，英国的一位外科医生，在口罩内装了一个细铁丝的支架，使纱布与口鼻间留有间隙，克服了呼吸不畅，容易被唾液弄湿之弱点。1899年，一位法国人做了一种五层纱布的口罩，缝在手术衣的衣领上，用时只要将衣领翻上就行了。不久，又有人在口罩两边缝上带子，系在头部或挂在两耳上，这已与现代口罩基本相近了。
纳闻 | 真实新闻与评述：中国发明口罩 竟有700多年的历史