在中国历史上就有“三武一宗”灭佛遭报的实证，指的是北魏太武帝拓跋焘、北周武帝宇文邕、唐武宗李炎、后周周世宗等灭佛或毁佛事件，最后四位的下场都是在壮年阶段，正是精力充沛，年富力强的时候死亡。北魏太武帝被宦官宗爱所杀、周武帝身染恶疾，遍体糜烂而死、唐武宗因服用道士长生仙丹过量药物中毒而死，周世宗柴荣病死，后周也随之灭亡。可见做出这样的事情，就连位居天子的皇帝也无可幸免。
在《续高僧传•卫元嵩传》中曾讲了这样一个故事，说隋开皇八年，京兆尹杜祈死了三天后竟醒了过来，说是见到了阎王，又说见到了因灭佛而遭报应在阴间受苦的周武帝。杜祈问周武帝，怎会呆在地狱里呢。武帝回答：说是因为灭佛之故啊！并要求杜祈传话给世人，及转告大臣卫元嵩为他作法祈福，才能早日解救他脱离苦海。曾经贵为帝王的周武帝因为灭佛，死后下地狱受苦，悔悟晚矣，只能等待别人来救自己脱离痛苦。
纳闻 | 真实新闻与评述：恶报？史上“三武一宗”灭佛 皆在壮年时期死亡