建安五年，刘备被曹操打败，关羽被曹军俘获，但曹操极为赏识他，拜偏将军，封汉寿亭侯。起初，曹操钦佩关羽的为人，但观察关羽的心思，没有久留的意思，就派张辽以人情去试探他。关羽叹息说：”我非常明白曹公待我情义深厚，但我受刘将军恩德，已发誓和他同生死，不能背叛誓言。我终究不会留在这里，但要立功报答曹公后才离去。”
张辽把关羽说的话转达给曹操，曹操佩服他的义气。等到关羽杀死颜良后，曹操知道他一定要离去，就重加赏赐。关羽把曹操的赏赐全都封存起来，留下一封信向曹操告辞，就去投奔在袁绍军中的刘备。曹操左右的人要去追赶，曹操说：”他是各为其主，不要追了。”
关羽始终不忘与刘备生死之交，即使曹操赏赐他再多财物，待他情义如何深厚，仍然不为所动，虽身在曹营，心却系在刘备身上，所以杀了颜良报答曹操之恩后，就离开了。后来他率军围攻曹仁于樊城；大破于禁的援军，并生擒了他，威震北方，曹操还拟迁都以避其锋。但后来孙权乘虚而入，关羽恃强轻敌兵败被杀，孙权斩其首级献给曹操，曹操以诸侯之礼埋葬了他。
综观关羽的一生，以勇武著称，特重情义，令人崇敬。尤其罗贯中写的《三国演义》更是仅次于诸葛亮而居于武将形象之首，将其功业品德写得淋漓尽致，还大胆突破史料的束缚，发挥艺术想象，把他死前”走麦城”写得悲壮动人。或许受了小说的影响，成为家喻户晓的人物，在民间就被神格化了，尊称为”关公”，所以其事迹长留青史，永驻人间，成为”忠义”的化身。
纳闻 | 真实新闻与评述：以功报恩，以义报主的关羽