当我们想到荷马写于公元前 8 世纪末或 7 世纪初的史诗《奥德赛》时，我们就会想到怪物。 我们想象着愤怒的独眼巨人向奥德修斯的船投掷石块，每一块巨大的石头都从地中海闪闪发光的表面喷出塔状的浪花。 或者，我们将卡律布迪斯 (Charybdis) 周围漩涡状的水域想象成生物吞下一大口“酒色深海”，用荷马可爱的形容词来说，而奥德修斯则努力避开这头野兽。 我们可能还会质疑这样一个古老的虚张声势的故事能为现代读者提供什么。
但是荷马在这首诗中主要关注的不是怪物、魔法或冒险，尽管这个故事包含了所有这些的慷慨帮助。 相反，他关注的是家庭、家庭，尤其是父亲身份的问题——这些主题今天肯定会引起我们的共鸣。
《奥德赛》的核心是一首家庭诗，关注拥有一个国家、一个家庭、一个配偶、一个孩子意味着什么。
“世界上没有比这更美好、更伟大的礼物了……当男人和女人拥有自己的家时，两颗思想、两颗心合二为一。 对他们的敌人感到绝望，对他们所有的朋友感到高兴，”奥德修斯在第六卷（罗伯特法格斯的译本）中说道，这些话反映了他自己与妻子和儿子团聚的愿望。 这种深切的热情驱使他克服了 20 年磨难的所有疲惫和痛苦，首先是在特洛伊战争中，然后是试图从中返回。
荷马称他为“持久的奥德修斯”。 为了再次见到家，他忍耐着。
家里有麻烦荷马也向我们展示了家庭的宁静是多么容易被打扰。 在《奥德赛》中，我们看到了当国家缺少领袖、配偶彼此撕裂以及孩子在没有父亲的情况下长大时会发生什么。 在奥德修斯长期缺席特洛伊战争期间，他的家乡伊萨卡岛上的一切都不太好。 随着岁月的流逝，伊萨卡岛的人民开始相信他们的国王奥德修斯已经死了。
结果，一大批年轻的追求者涌向奥德修斯的妻子佩内洛普，希望能赢得她的芳心——以及随之而来的王国。 这些人入侵了她的庄园，靠她和奥德修斯的财富为生。 她们闲逛佩内洛普的宴会厅，边喝酒边笑，骚扰女仆，显然对她们侮辱奥德修斯的记忆和他妻子的尊严毫不在意。
年轻人把搅拌碗倒满了酒。
他们伸手去拿手头的好东西，
当他们放下对食物和饮料的渴望时
求婚者将注意力放在其他乐趣上，
载歌载舞，盛宴加冕。 （第一册）
求婚者只想着自娱自乐。 他们是晚宴客人的极端形式，他们会逾期不待。 这种滥用款待的行为在古希腊世界被认为比今天更加可耻。
希腊人遵守“xenia”，这是指导客人与主人之间关系的神圣款待法则。 主人应该欢迎每一个人，确保客人在问他们的名字之前有食物和饮料。 作为回报，客人要尊重和尊重他们的主人，回赠礼物，不要强加太久。
求婚者已经放弃了他们祖先的这些神圣习俗，但没有人介入制止这种行为。 混乱统治着伊萨卡岛。
伊萨卡岛一片混乱，但没有人介入制止这种行为。 “佩内洛普和追求者”，1911-12，约翰·威廉·沃特豪斯。 （公共区域）是什么让这些年轻人如此无耻，如此无法控制，对神圣的传统如此无知？ 答案是无父。
奥德修斯并不是唯一一个航行到特洛伊的伊萨卡人。 整整一代的父亲在拿起武器对抗特洛伊人时就离开了这个岛。 整整一代男孩都在没有伊萨卡年长而聪明的人的指导下长大。
难怪这些男孩没能长成男人？ 难怪他们除了幼稚的快乐之外从未学会寻求任何东西吗？ 难怪他们忘记了他们祖先的习俗，比如仙妮亚？
如何做人父亲比任何人都更能赋予男孩关于社会传统及其重要性的知识。 好父亲也会教导他们的儿子利用他们的男子气概来服务和保护他人，而不是利用他们。
没有这些老师，男孩们就不知道如何做人，他们无法发现他们必须与过去保持联系的联系，或者更糟糕的是，他们蔑视这些联系。 如果一个男孩没有看到他的父亲认真对待文化传统，他通常会认为这些传统并不重要。
荷马的智慧千古回荡在我们耳边，父子关系的重要性在当时依然适用。 这种想法应该让我们感到担忧，因为在美国有 1840 万，即四分之一的孩子，家里没有父亲。
难怪今天的年轻人，就像奥德修斯大厅里的求婚者一样，已经与自己的文化传统脱节了？ 而且，由于缺乏崇高的理想，他们经常转向电子游戏和色情制品； 他们“专心于其他乐趣”？ 家里没有父亲对我们来说是个坏兆头。 同样的概念也适用于文化层面。
由于我们的社会在很大程度上抛弃了荷马和其他西方文明之父，我们不应该对我们文化的宝藏和智慧受到威胁感到震惊。
但是，尽管荷马描绘了一个无序的、没有父亲的社会的严峻图景，这首诗却以充满希望的基调结束。 当奥德修斯返回时，他立即与混乱作斗争。 他最伟大的盟友是他的儿子忒勒马科斯。 当奥德修斯前往特洛伊时，忒勒马科斯还是个婴儿，但他现在已经 20 岁了，已经尽力避免了他这一代人的错误。
忒勒马科斯站在他的父亲奥德修斯一边，挑战那些威胁他家园的人。 “奥德修斯和忒勒马科斯杀死求婚者”，1812 年，托马斯·德乔治 (Thomas Degeorge)。 Roger Quilliot 艺术博物馆，奥弗涅，法国。 （裁剪图像，Sailko/CC BY 3.0）在他父亲的影响下，忒勒马科斯长大成人。 当奥德修斯挑战那些威胁和追捕他的妻子和仆人的人时，他变得足够坚强，可以站在他父亲的身边。
父子对视一眼，感受到共同面对求婚者所需的爱、力量和信任的涌动，忒勒马科斯无父童年带来的伤害几乎瞬间痊愈。
荷马寄希望于这种孝顺关系中家庭的恢复和保卫。 如果希腊人在最基本的父子关系中看到了文明的希望，也许我们也可以。
荷马的“奥德赛”是关于一位父亲如何整理他的家。“荷马的阅读”，劳伦斯阿尔玛塔德玛。费城艺术博物馆。（公共领域）
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