毫无疑问，晁盖不死，宋江是做不了梁山一哥的。
具体从以下几点分析。
一、梁山众将领态度上：
梁山最初成为江湖好汉“俱乐部”，真正是从晁盖入火梁山开始的。在林冲火并王伦后，晁盖集团正式入驻梁山。从此，以晁盖为核心的，以吴用、公孙胜、林冲、刘唐、阮氏三兄弟为骨干的，梁山集团正式“挂牌上市”。
◆先说智多星 吴用，早就与晁盖相识相交。吴用的家离晁盖所居住的东溪村不过五六里路，两人经常往来。在晁盖得知生辰纲一事后，立马与吴用分享，可见关系牢靠。
而吴用认识宋江是在晁盖的介绍下，与宋江并不知根知底。所以，不论从感情上还是利益上，吴用都是首先支持晁盖的。
◆梁山二号军师，入云龙 公孙胜，也是晁盖的铁粉。
在得知生辰纲一事后，公孙胜第一个找的人就是晁盖。可见晁盖才是公孙胜心中能干“大事”的大哥。而公孙胜能与宋江结识也是在晁盖介绍下。所以，公孙胜也站队晁盖。
◆豹子头 林冲，是梁山新秩序的奠基人。在火并王伦后，主动尊晁盖为大哥，不仅使晁盖一伙留在梁山，也成功使自己的安身之所变得更稳固。林冲与晁盖之间是强强联合的利益关系。
同时，以林冲的性格为人，即认晁盖为大哥，不可能再反尊宋江为老大。
◆刘唐、阮氏三兄弟更是和晁盖共同劫了生辰纲，又在水泊梁山杀死众多前来围剿官军，可谓生死之交。也不可能另拥他人。
所以，从梁山众骨干将领站队来看，晁盖比宋江拥有很大优势。在晁盖在世的情况下，宋江不具备与晁盖争夺“一哥”的能力。
二、梁山喽啰们的态度上：
《水浒传》中提到，在林冲火并王伦后，山前山后共七八百喽啰。而这些喽啰是梁山唯一的武装力量，只有控制这七八百喽啰，才能真正掌管梁山。
晁盖在喽啰的把控上也是下足功夫。
取出打劫得的生辰纲金珠宝贝，并自家庄上过活的金银财帛，就当厅赏赐众小头目并小喽啰。当下椎牛宰马，庆祝重新聚义，饮酒至半夜方散。
晁盖把生辰纲所得财物和自己庄上积攒的钱财，尽分给梁山小弟。而后又大摆筵席，正合了众喽啰“大碗喝酒，大秤分金银”的梦想。
因此晁盖得到了梁山基层军卒拥护，而宋江不具备这一点。
三、宋江个人因素：
宋江早与晁盖结识，在晁盖生辰纲事发后，宋江冒杀头危险给晁盖送信，晁盖因此逃得一命。可以看出宋江并不是阴谋龌蹉之徒，不可能主动争夺晁盖老大的位子。
同时，宋江因在浔阳楼题写反诗，被江州知府逮捕并要斩首示众。是晁盖冒险带领梁山众弟兄劫了江州法场，救得宋江一命，然后宋江才上了梁山。若宋江与晁盖争夺老大之位，岂不让天下好汉耻笑。以宋江的性格为人，又怎会做如此不仁不义之事。
另，宋江原是郓城县押司，心在官场，日子有滋有味。其落草梁山只是形势所迫，权宜之计，并无心江湖，也不愿意做什么大哥。
综上所述，晁盖不死，宋江是无论如何也不会做梁山老大的。
但梁山毕竟地方有限，又四周被水围困，早晚会被官军剿灭，那就全剧终了。这就是为什么作者要写死晁盖而让宋江替代的原因，梁山好汉只有在宋江的带领下走出去，方有可能奔一条活路。