战国后期，秦军在长平(今山西高平西北)对赵国军队的大规模围歼战。秦国为加速向中原推进，兵锋直指另一强敌赵国。它采取远交近攻的策略，结好齐国，先谋韩、魏，以孤立和削弱赵国。从周赧王四十九年(公元前266)开始，秦国先后攻取了韩国的少曲(今河南济源东北)、高平(今济源南)、陉城(今山西侯马东北)、南阳(今河南王屋山南)、野王(今河南沁阳)等地。韩桓惠王震恐，欲献上党(今山西长子西南)予秦以求和。上党郡守冯亭却私下将上党献予赵国，借赵抗秦。周赧王五十四年赵国派老将廉颇屯兵上党郡，据守长平，与秦军形成对峙。
五十五年，秦军进攻上党，赵军坚壁固垒，以守为攻。后秦军使离间计，使赵王听信谗言以只会纸上谈兵缺乏实战经验的赵括更换老将廉颇。赵括急于求胜，改变赵军原定部署，轻敌冒进。交战时，秦军佯败而退，赵括率军追至秦军营垒，秦军主将白起以主力坚守，又分兵断赵军退路，而后再分割包围。赵军数次四面突围未成，最后因粮缺兵乏，援军被阻，主帅赵括被乱箭射杀，赵军彻底瓦解，40万兵投降。白起取得长平一战胜利后，恐降兵再反，遂尽数坑杀赵降卒于长平谷口(今高平西)，赵国实力大损，从此一蹶不振。
战国后期，赵、魏、楚联军在赵都邯郸(今属河北)大败秦军的一次防御战。赵国在长平之战惨败后，秦上将军白起欲乘胜直捣邯郸，赵孝成王许割六城与秦议和，后又毁约，厉兵秣马，重整军备，联合齐魏，坚持抗秦。周赧王五十六年(公元前259)，秦军大将王陵率军进攻赵国都城邯郸，不克。次年，改派王龅为将，仍屡攻不克。
赵军久困邯郸，形势日趋危急，赵相平原君变卖家财支援土卒，又将家人编入军队，激励民众共同抗敌。同时派人赴魏国求救，并亲往楚国，说服楚平王发兵。魏春申君黄歇遣将晋鄙率军10万救赵，因受秦威胁，至邺(今河北临漳西南)屯兵不前。公子信陵君无忌使人盗魏王虎符赶至邺，使力士朱亥椎杀晋鄙，选精兵8万来援，赵、楚、魏联军内外夹攻，击败秦军，解除了邯郸的威胁，赵、魏乘势夺回部分失地。
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长平之战究竟在怎样的背景下发生？ 发动邯郸之战的起因有哪些？