太史公司马迁当年那句：”美人既斩，良将得焉。”实在是说到了人心坎里。面对吴起这位率军有方，为政称善的一代豪杰，他仕途不顺，最终惨死，实在是让人惋惜。
吴起，姜姓，吴氏，名起，卫国左氏（今山东曹县）人。”好用兵”是他留给世人的第一印象。吴起出身于富贵之家，曾想通过游说和贿赂来得到一官半职。结果直到他家财散尽，都未能如愿。
看到吴起如此落魄，他的同乡大多都嘲笑他，把他当作败家子看待。一怒之下，吴起以一敌众，杀死了三十多个诽谤和嘲讽自己的人。然而这样发泄之后，吴起就更难在卫国有所成就。于是他辞别母亲，临行前还咬着手臂发誓说：”起不为卿相，不复入卫。”从此离开卫国。
然而就是这么一个看起来残忍而又鲁莽的大汉，离开卫国以后的第一件事，却是拜师于曾子门下。是的，就是孔子的弟子曾子。在这里，吴起体会到了德的意义，并得到了在鲁国为官的机会。
不过吴起这个外国人，在鲁国还是受到了怀疑。齐国攻打鲁国的时候，吴起凭借自己的才能，完全可以胜任领军大将一职。然而由于他的妻子是齐国人，鲁国但心吴起会背叛鲁国，便对任用吴起一事抱有很大的疑虑。无奈之下，为了功名，吴起只得杀死妻子，以表忠心。
虽然吴起之后率领鲁国军队大破齐兵，但他却因杀妻一事被后世诟病。而且，鲁国对他的怀疑并未就此打消。有人厌恶吴起，因而向鲁国国君罗列了吴起历来的过失，说：”起之为人，猜忍人也。其少时，家累千金，游仕不遂，遂破其家，乡党笑之，吴起杀其谤己者三十馀人，而东出卫郭门。与其母诀，齧臂而盟曰：’起不为卿相，不复入卫。’遂事曾子。居顷之，其母死，起终不归。曾子薄之，而与起绝。起乃之鲁，学兵法以事鲁君。鲁君疑之，起杀妻以求将。”
这些事，虽然件件属实，但放在一起，字里行间就满是他人的厌恶之情了。此外，有人还说：”夫鲁小国，而有战胜之名，则诸侯图鲁矣。且鲁卫兄弟之国也，而君用起，则是弃卫。”如此利害关系一陈，鲁国就是在欣赏吴起的才能，也不愿再重用他。就这样，吴起遭到了鲁国”辞退”。
不过碰壁的吴起并未从此一蹶不振，而是很快就在魏国找到了机会。当吴起前去拜访魏文侯时，文侯问手下，吴起是个怎样的人。李克回答：”起贪而好色，然用兵司马穰苴不能过也。”李克对吴起的缺点直言不讳，而对他的才华也毫不掩饰欣赏之色。就这样，吴起开始了在魏国的为将岁月，屡创佳绩，深得重用。
吴起在魏国的作为，是全然对得起魏文侯的重用的。他一点也不摆架子，与最低等的士卒穿同样的衣服，吃同样的食物，”卧不设席，行不骑乘”，还参与整理粮草一类的基础工作。吴起甚至还会亲自为犯毒疮的士兵吸出脓水，可谓是真正将军队和军事放在第一位。
后来在侍奉魏文侯之子魏武侯时，吴起还展现了他作为一位儒学生的才华。魏武侯曾感叹：”美哉乎山河之固，此魏国之宝也！”结果吴起不但没有溜须拍马，还劝谏说：”在德不在险。昔三苗氏左洞庭，右彭蠡，德义不修，禹灭之。夏桀之居，左河济，右泰华，伊阙在其南，羊肠在其北，修政不仁，汤放之。殷纣之国，左孟门，右太行，常山在其北，大河经其南，修政不德，武王杀之。由此观之，在德不在险。若君不修德，舟中之人尽为敌国也。”要魏武侯重视自身德行。
然而即便如此，吴起还是没能改变被怀疑的命运。魏国新任国相公孙与吴起不和，便设计让魏武侯怀疑吴起。再次遇此不利境地，吴起为避杀身之祸，便主动离开了魏国，去往楚国。
楚悼王早就听闻了吴起的才能，很快便纳吴起为国相。为报答知遇之恩，吴起可谓是使出浑身解数为楚国”明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士”。他带领楚国”南平百越；北并陈蔡，卻三晋；西伐秦”，成为他国忌惮的一方霸主。
然而树大招风，吴起很快就成了楚国贵戚的眼中钉。楚悼王死后，众人就对吴起发动了进攻。吴起抱着楚悼王的尸体而去，众人就放乱箭射杀。吴起葬身于箭海，而楚悼王的尸体也未能幸免。
可怜吴起一位贤才，忠于主而多受猜忌。他最终以死护主，可谓是一生都在为自己的理想前进，忠心至极。他死于乱箭，这结局已能算惨。然而他至死都在践行自己的信念，也可谓是无愧一生。