华尔和他的洋枪队（网路图片合成）
1861年5月21日，美国驻上海领事馆举行了一次引人瞩目的审判。
这是一场非常另类的审判，控方并非美国政府，而是英国军方，他们派出了一名海军上尉出庭控诉。
被告是一位30岁美国人，名叫弗雷德里克·汤森德·华尔（Frederick Townsend Ward，1831年11月29日－1862年9月22日）。他被捆绑着押送到法庭，押送他的是全副武装的英军士兵。
华尔被指控的罪名是非法卷入中国内战，破坏中立；非法“猎头”，诱惑和煽动英美军事人员擅离职守，投奔中国。
法庭上，出乎控方和法官意料的是，被告华尔首先提出管辖权异议，认为该法庭对他没有管辖权。这位一口美国口音的盎格鲁撒克逊人宣称，自己并非美国公民，而是“中华帝国的臣民”。
英军公诉人立即对这一“拙劣的谎言”表示嘲讽，美国领事也表示难以相信。
参加旁听的中国代表微笑离座，向法庭呈交了一份中共外交部（“总理衙门”）文件，上面盖满了各种公章，明确无误地表明，华尔已经放弃美国国籍，加入中国国籍。在文件的最后，赫然还有大清皇帝的批示：“准奏”！
面对这个只会说英语的大清臣民，美国领事只好宣布当场释放。但华尔一走出美国领事馆，英军士兵再度将他逮捕，捆绑起来，招摇地穿过热闹的外滩大街，押回英国军舰。
就在两天前（1861年5月19日），英国舰队司令何伯本人亲自带队，驾驶了四艘登陆艇，满载着英国海军陆战队员，全副武装地前往松江。
松江是大清国雇佣军“洋枪队”的驻地，而华尔则是“洋枪队”的缔造者，这是一支名符其实的“洋家将”。
面对前来拘捕他们的陆战队，“洋枪队”的士兵们立即进入战斗状态，举枪架炮。华尔下令部下们放下武器，大开松江城门，同时令“洋枪队”中所有英国和美国籍的士兵列队，接受何伯的亲自鉴定。
华尔的“洋枪队”，其实才组建几个月,“洋枪队”的股东是苏松太道吴煦及以杨坊为首的当地富商们，他们赋予这支雇佣军的任务就是保卫上海、抵抗太平军。
华尔组建的“洋枪队”有着上海富商们鼎力支撑，资金充沛。高薪之下，全上海但凡扛过枪的老外都热血沸腾，纷纷投奔而来。更是差点瓦解了英国远东舰队。大量英国逃兵集结到了华尔的旗帜下。华尔的猎头工作实在太成功了，英语世界中还因此诞生了一个新词“Shanghaied”。
士兵“跳槽”如此严峻，这激怒了英国舰队司令何伯。何伯已经多次访问过南京，拜会了洪天王，获得了太平天国不主动攻击上海的承诺。但华尔这支“洋枪队”由一大帮子英美军官和菲律宾战士组成，不断地攻击太平军。英国军方十分担心这会激怒洪天王，进而影响到上海的大局。
何伯指挥英军顺利地逮捕了29名英国逃兵，顺手也帮美国政府抓了2名美国逃兵和华尔。
美国放手了，但英国人继续关押这位美国裔的中国公民。何伯要求华尔停止军事冒险、解散队伍并永不再招募英军逃兵，只要答应，就立即释放他。但华尔只保证不再招募英军逃兵，其它的都不妥协。最终华尔还是被继续监禁着。
何伯现在唯一的选择是，派遣英军立即占领松江，强行遣散“洋枪队”。但是当800名英军甫一登陆，发现“洋枪队”已经准备鱼死网破，遂未放一枪一弹，撤回了上海。
在英国军舰上，华尔被软禁在一个相当舒适的舱室里，每天还有一个小时的会客时间。吴煦和杨坊派了两个美国人来探视他。
一个漆黑的晚上，当军舰上钟敲四响时，一个身影跃入了水中。华尔这位优秀的游泳者，在涨潮的帮助下，很快就上了前来接应的舢板。“有人跳海”和“犯人逃跑”的呼喊声四起，英军还向水中胡乱地开了几枪。但营救者足足动用了30多条舢板，在军舰边上团团转，搞得英军眼花缭乱，华尔迅速脱险。
华尔带兵，用当时上海人的话说是“纯用夷法”。他选拔中国兵时不要吸食鸦片者，他吸收被俘的太平军当兵，并且给士兵发高薪，洋兵每月最高时可领350两，华兵最低8元、9元，是清军士兵的5倍。他把香槟酒一箱箱往营房里运，异常慷慨地请部下开怀痛饮。打仗勇猛者有奖，而且是重奖。
华尔在训练中从不马虎，作战中身先士卒，在战场上注意保持镇定自若的指挥官形象。他懂得诸兵种之间的协调配置，火力配系，因而他既有内河舰队，运输船队，又有工兵、野战桥和医院。他尤其注意战场信息，战前他爱自己去侦察，他还雇用了几百名中国摊子和一些外国间谍为自己搞情报。
1862年的1月到8月，华尔率领洋枪队屡次击败太平军：偷袭松江之战，天马山大捷，更是创下以500洋枪兵大败10万太平军的神话……清政府正式下令把洋枪队改名为”常胜军”，升华尔为副将。
9月20日，华尔率“常胜军”七百人驰援宁波，在慈豁“以(望)远镜了贼，枪弹中胸达背”，翌日凌晨3时死在了一条名叫“勇敢”号的军舰上。
华尔的遗体被运回松江后，全城歇业一天。清廷特意在松江为华尔建造了一个祠堂，并派专人看护。在祠堂上，还挂着“同仇敌忾”的匾额。
1940年，一位正在中国收集资料撰写华尔传记的美国记者阿本德（Hallett Abend）在上海遭到了日军殴打，所有采访手稿被毁，人也被日军打伤。这位记者日后在其写的华尔传记《西方来的战神》中这样说道：
“如果华尔晚生几十年，他一定会在蒋介石将军的麾下，率领部队狠狠地教训这些日本鬼子！”
纳闻 | 真实新闻与评述：大清公民华尔将军