（纳闻记者赵晓辉综合报导）
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从 2020 年 1 月到 2022 年 4 月，美国一加仑汽油的价格从 2.58 美元上涨到 4.22 美元，上涨了 64%。 这比消费者价格指数 (CPI) 的增长快七倍。
天然气价格的增长速度远远快于通货膨胀的整体增长，这一事实导致人们指责石油公司是一个卡特尔，并利用其市场力量抬高天然气价格并获得巨额利润。 拜登总统火上浇油——不是双关语——他说：“石油和天然气公司不应该以牺牲辛勤工作的美国人为代价来增加利润。”
总统对石油公司的攻击并不是什么新鲜事。 每当汽油价格飙升时，很容易指责并玩指责游戏。 毕竟，如果石油公司不对飙升的天然气价格负责，那是谁呢？
在回答这个问题之前，从长远的角度看待汽油价格是很有启发性的。 大多数人会惊讶地发现，汽油价格实际上从 2014 年 1 月的 3.31 美元下降到 2020 年 1 月的 2.55 美元。六年期间下降了 23%，而同期 CPI 上涨了 10%。 这意味着从 2014 年到 2020 年的六年间，天然气价格一直在下降，而整体价格却在上涨。 直到 2020 年初，尤其是俄罗斯入侵乌克兰之后，天然气价格才开始回升。
但如果石油公司如此善于勾结价格，为什么这个号称无所不能、无所不知的卡特尔让价格在如此长的时间内稳步下跌，等到 2020 年才启动加速器呢？
发生了一些事。
发生的事情是，大流行深深地削减了对汽油的需求。 到 2020 年 4 月 20 日，原油价格合约实际上跌至每桶 37 美元的负值。 这有效地切断了为新勘探提供资金的资金流。 更糟糕的是，没有开发新的水力压裂站点来取代旧站点。 结果，原油产量从 2019 年底的大流行前每天近 1300 万桶的高位下降到 2021 年 5 月的 970 万桶，仅在一年半的时间里就下降了 25%。
但是，为什么在解除大流行封锁后对汽油的需求再次增加后，原油供应却没有恢复呢？ 尽管原油价格大幅上涨，但最新的日产量为 1160 万桶，仍比大流行前的峰值低 11%。
白宫希望我们相信，石油公司对急剧增加的需求做出的供应反应迟钝与其作为卡特尔保持天然气价格的能力有关，因此其利润尽可能高。
总统忽视的是他在抑制原油供应方面的作用。 他对化石燃料的战争导致了对联邦土地上的石油勘探租赁的限制。 新的环境标准以及对现有法规的更严格监督，阻碍了重新开放现有油井以及勘探新钻探。 全球气候测试也成为不批准新油气管道的理由。 尽管向欧洲国家施压以切断对俄罗斯原油的依赖会产生地缘政治影响，但白宫不愿改变其终止 Keystone XL 管道的决定。
这些政府限制削弱了石油公司采取更强有力的供应反应的动力。 最重要的是，强加给化石燃料生产商的新银行法规和 ESG（环境、社会和治理）标准使金融机构和私募股权公司更难为石油勘探提供资金。
理解近期天然气价格飙升的关键不是让人联想到石油高管在幕后研究如何最好地衡量其客户的形象。 相反，它是看原油的供应。 当 2014 年至 2020 年间供应增加时，天然气价格下降。 但是，当 2020 年初大流行爆发后供应锐减时，天然气价格上涨。
政府为增加原油供应而提出的唯一积极回应是宣布每天从其战略储备中开采 100 万桶石油。 尽管这种临时修复会有所帮助，但与当前的市场需求相比，这只是杯水车薪。
政府现在能做的最好的事情就是结束对化石燃料的攻击，这种攻击有助于抑制供应。 石油行业不需要补贴。 相反，它需要政府让路，让自由市场发挥作用——即允许天然气价格飙升，为石油公司尽快为加油站提供燃料提供强有力的激励。 这就是使供应与需求同步所需要的。
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