（纳闻记者赵晓辉综合报导）
随着全国各地的学区努力应对由大流行引起的入学率下降，许多学区都像过去那样疯狂消费，导致在联邦资金用完时大范围裁员和削减预算。
在华盛顿提供的 1900 亿美元大流行救济资金的支持下，美国公立学校正在招聘新的教师和员工，提高工资，并增加福利待遇。 有些人正在购买新车。 其他人正在建造剧院和体育设施。
一些教育预算分析师表示，在 COVID 资金于 2024 年到期后，为新员工和具有长期成本的项目提供这种临时支持正在为危险的“财政悬崖”奠定基础。 这首先是对抗击大流行的资金是否得到适当使用的怀疑。
最新一轮针对 K-12 学校的大流行救济——2021 年中小学紧急救济基金 (ESSER)——提供了 1220 亿美元，以帮助学区“安全地重新开放和维持学校的安全运营，并应对冠状病毒大流行的影响。”
在 1 月份的一份新闻稿中，它称赞该计划的成功，教育部强调了疫苗接种计划、辅导、留任奖金和新员工。 但它忽略了提到各地区用这笔钱资助的许多其他福利和装饰。
爱荷华州克雷斯顿社区学区使用 231,000 美元的 COVID 救济来扩大其体育场看台，使其符合《美国残疾人法案》。
德克萨斯州沃思堡的学校董事会于 10 月批准花费 171,000 美元的学区流行病资金购买五辆面包车来运送该学区的天才学生。
北卡罗来纳州的摩尔县学校在用完大流行病帐户后已经要求该县提供更多资金，该帐户资助了包括安装两条新跑道和健身房储物柜在内的支出。
得克萨斯州麦卡伦学区自 2011 年以来已经失去了 15% 的入学人数，该学区批准将救济资金用于一个批评者认为与教育无关的项目：400 万美元在城市财产上扩建一个自然公园。 只要国家教育部门批准建设项目，这是支出规则允许的。
德克萨斯州教育局发言人弗兰克沃德在一封电子邮件中表示，批准 ESSER 资助的建设项目“仅证明学校系统已满足事先批准的最低要求”，但拒绝详细说明个别项目。 “最终，允许使用 ESSER 资金将由审计师确定，”沃德写道。
教育分析人士表示，这种免费的支出正在发生，正是因为华盛顿提供了这种模糊的、开放式的指导。 每个州都被要求为其 ESSER 资金份额提交一份一般支出计划，但不提供具体细节。
“当前的资金浪潮无处不在，”乔治城大学教育经济学实验室的政策主任查德·奥尔德曼 (Chad Aldeman) 说，该实验室对教育经济学进行研究。 “这笔钱的用途尚不清楚。”
拿着有美元纸币的钱包的人的股票照片。 （卡罗琳娜·格拉博斯卡/Pexels）
奥尔德曼补充说，地区领导人正试图平衡相互竞争的利益，这使得财政悬崖几乎不可避免。 “他们想用这笔钱来解决学生的学习损失或情绪问题，但他们的首选策略是增加员工，”他说。 “他们心里清楚，这可能会带来麻烦，尤其是在很多地区的入学人数看起来并不好的情况下。”
与上一年相比，2020-21 年美国公立学校的学生人数减少了 3%——大部分减员来自父母为孩子寻找替代方案以应对与大流行相关的学校停课。
许多地区正在将资金用于将承担长期成本的项目，即使他们预计入学人数会持续下降。
“他们现在正在招聘三年后付不起的教师，”华盛顿特区智库 FutureEd 的编辑主任菲利斯·乔丹 (Phyllis Jordan) 说。 “所以，我确实担心 [a funding cliff] 正在发生。 有很多有好主意的供应商，人们会拿走一些东西并被说服购买一些东西。 似乎有很多机会浪费很多钱，但也有机会做一些好事。”
兰德最近的一项调查发现，当联邦援助到期时，40% 的地区领导人预计未来会遇到麻烦。 然而，似乎很少有人准备好缩减开支。
“最终的问题是如何在不雇佣一群人的情况下花掉这笔钱，”休斯顿郊区康罗独立学区副校长克里斯海因斯说。 “这是一个劳动密集型行业，我们 90% 的预算都是人力。”
Conroe 正在成长，使其在入学率下降的地区更具优势。 “但我们仍然必须为这笔钱用完后会发生什么做计划，”他说。
最近的历史使得一些新的支出浪潮难以捍卫，其可怕的后果是可以预见的。 在一份旨在为未来拨款提供指导的报告中，教育部监察长审查了 22 个地区如何从 2009 年的 1070 亿美元复苏法案和教育就业计划中支出资金，该计划是在 2008 年经济衰退之后制定的。
就像今天一样，这笔钱花在雇用更多员工、专业发展、薪水、技术和设施上。 一半的地区至少使用部分资金来增加员工或扩大服务，因为他们意识到一旦资金用完他们就无法支付这些费用。
可以预见的是，裁员始于 2016 年，席卷了教育部门，对低收入地区的学校造成了不成比例的影响。 “眼泪和难以置信”是巴尔的摩太阳报如何描述裁员的影响，而进步人士继续批评国家教育资金不平等和不公平。
保守的托马斯·B·福特汉姆研究所所长迈克尔·佩特里利说，这样的反应并不令人惊讶。 他说，就像学校在《复苏法案》中的支出一样，“从现在起三到四年后就会出现这种政治舞蹈，学校会说，‘把所有这些人放在街上是一种耻辱。’”
Petrilli 回忆说，当之前的经济衰退救助资金用完时，“无论表现如何，年轻教师都会被解雇，班级人数增加，而高贫困学校受到的影响最大。”
尽管在经济衰退后的复苏法案教育资金审计中反复提到资金悬崖，但在今天的联邦地区指南中却没有这个词。
历史的教训，以及一些教育工作者明显倾向于忽视它们，在去年 6 月，当由 76 个城市学区组成的大城市学校委员会向成员提交了自己对《恢复法案》资金的评估时，这些教训得到了极大的缓解——一份旨在反映当今形势的警示故事的报告。
调查发现，接受这项研究的 40 个城区创造了 50,000 个工作岗位，花费了 72 亿美元，从《复苏法案》的资金中扣除了每个工作 144,000 美元（或者是高中公立学校教师最低起薪的两倍多）。花费纽约市）。 在两年内，该委员会预计将出现近 40 亿美元的赤字和 44,000 个工作岗位的流失。
2021 年 11 月 18 日，纽约容闳学校的一位老师上课。（Michael Loccisano/Getty Images）
“这意味着大城市学区被迫解雇大量教师、辅导员、教练、替补人员和其他非教学职位，”该研究的作者写道。 “结果比失去工作本身意义重大。 一些城市、学校和年级的班级规模大幅增加。”
该委员会没有回应采访请求。
其中一些成员区已经无视过去，将部分 COVID 慷慨捐赠用于持久成本。 例如，德克萨斯州的阿灵顿独立学区增加了其年度员工医疗保健缴款，并为拥有六年或以上经验的教师提供全面加薪。 自 2017 年以来，该学区的入学率下降了 8%。
自 2015 年以来入学率下降 3% 的亚特兰大学校将聘请支持人员帮助学生使用新购买的 Chromebook 和 iPad。 在加利福尼亚州的奥克兰，学校董事会成员迈克·哈钦森（Mike Hutchinson）没有回应采访请求，试图将意外之财花在图书馆、更多教师以及更多体育和音乐项目上。 自 2017 年以来，那里的入学率下降了 5%。
一些地区似乎忽视了他们今天的支出计划将在以后带来沉重成本的可能性。 例如，改用数字教科书将产生持续的许可费用。 新购买的车辆将有维修和保险费用。 建筑物将产生供暖和制冷成本，而那些在全国各地雇用的新教师将产生诸如健康保险、福利和养老金等遗留成本。
福特汉姆的佩特里利说，主管和地区财务负责人必须站出来负责任地领导。
“领导层必须说，‘我们要确保这笔钱现在用来支持我们的孩子，当钱没了，这就是它的样子。’ 他们必须克服政治压力以其他方式花钱。”
本文由 Steve Miller 为 RealClearInvestigations 撰写。
