2月1日，据《华尔街日报》报道，丰田汽车公司（Toyota Motor Corp., 7203.TO, TM）首席执行官丰田章男（Akio Toyoda）总说自己不是电动汽车怀疑论者，他是一位现实主义者。
任职已久的丰田章男自称是汽车行业里“沉默的大多数人”的一名代言人，这些人对完全专注于发展电动汽车业务的做法持怀疑态度。丰田章男认为像丰田普锐斯（Prius）这样的油电混合动力汽车也同样环保，并表示，在消费者可能尚未做好准备、且充电基础设施没有完全到位的情况下，其他公司正推动消费者仓促进入电动汽车时代。
然后，他在上周把丰田汽车的舵盘交给了一名继任者。
66岁的丰田章男宣布，53岁的工程师佐藤恒治（Koji Sato）将于今年4月接任丰田汽车社长兼首席执行官的职位，而丰田章男将转任会长。“当谈到数字化、电气化和连接性时，我个人觉得自己属于更老的一代，”丰田章男在宣布这一任命时说。“对我来说，退后一步很重要。”
这一人事变更不仅是汽车行业的一个里程碑，也是整个商界向绿色能源的复杂转型过程中的一个里程碑。一些公司、投资者和政府正在推动向可再生能源和绿色技术的大跃进，他们认为消费者和基础设施会跟上这些变化。在汽车行业，丰田章男是主张循序渐进、稳扎稳打的人士之一。
与此同时，政府部门和投资者正在通过补贴和税收抵免来激励企业进入电动汽车领域。在美国《通胀削减法案》（Inflation Reduction Act）中，新的电动汽车税收抵免不适用于不插电的混合动力汽车。欧盟规定，到2035年，市场上销售的新车必须为零排放汽车。从2035年开始，加利福尼亚州也将只允许销售新的电动汽车、插电式混合动力汽车和氢电池汽车。
电动汽车在欧美市场的份额越来越大，在全球第一大汽车市场中国的占比已达五分之一。
甚至在丰田汽车进行13年来的首次掌门人更迭之前，该公司就已在幕后考虑对其电动汽车策略进行一些调整。据丰田汽车的人士称，该公司已在研究包括特斯拉（Tesla Inc., TSLA）在内的竞争对手，并考虑对电动汽车技术和制造能力进行更大规模的前期投资。
丰田汽车目前的电动车平台部分由该公司现有汽油动力车平台改造而来；汽车生产平台是指可以制造各种车型的基础架构。本月早些时候，丰田章男向《华尔街日报》（The Wall Street Journal）表示，该公司正考虑为其电动汽车推出一个新平台；这将是对该公司利用现有技术的长期策略的一个调整。丰田汽车去年8月表示，将斥资至多56亿美元扩大其在美国和日本的电动汽车动力电池工厂。
上个月，对于自己主张的更为渐进和多元化的做法还能维持多久，丰田章男发出了公开的疑问。在泰国东部农村地区一个车辆不时呼啸而过的赛车场上，丰田章男表示，得益于他的努力，“沉默的大多数人已经更加放心了”。“但谁来继续这么做呢？”他问道。“在更多同仁出现前，我是不是要继续坚持到自己崩溃呢？”
当时，丰田章男把佐藤恒治拉到一边并向他出了一个请求。丰田章男说：“有个事想拜托你，可不可以担任社长？”佐藤恒治答应了。
渐进主义者
大约60年前，丰田汽车公司给汽车行业带来变革，提出了“适时制”（just-in-time）生产管理方法，同时孜孜不倦地持续改进。从20世纪60年代到80年代，丰田汽车的崛起都是为了赶超底特律汽车三巨头，最终形成了一个全球性的工厂网络，包括在北美的十几家制造厂。
到2009年丰田章男担任社长时，有迹象表明丰田汽车发展得太快了。该公司对全球主导地位的追求正在损害利润率，并引发一些人士质疑是否在牺牲产品质量。丰田章男是丰田汽车创始人丰田喜一郎（Kiichiro Toyoda）的孙子，那一年他53岁，与如今的佐藤恒治同岁。
丰田章男上任几周后，美国加州一名巡警驾驶的一辆丰田车冲出护栏并起火，导致这名巡警及其妻子、女儿和妻弟丧生。相关报告将事故原因归咎于一块脚垫卡住了油门踏板。
在那起车祸发生后的几个月里，丰田汽车召回了800多万辆汽车进行修复。该公司暂停了几款汽车在美国的生产和销售，丰田章男2010年还在美国国会作证解释此事。
丰田章男于2010年2月24日在国会作证，这个日子后来成为丰田汽车一年一度的反省日，为的是确保此类问题不再发生，并在一家丰田博物馆附近种下一棵树作为纪念。
丰田章男表示，他当时不得不解决急于求成、过快扩张造成的诸多问题。一场全球金融危机加剧了这些问题，令丰田汽车陷入了亏损。他经常谈到那段时期他在公司高层的孤独感，说他觉得自己被职业经理人欺负，据他说，那些人不相信一个家族后裔有勇气领导一家国际汽车制造企业。他决心要证明他们是错的。
在日本从2011年的大地震中恢复过来后，丰田汽车的销量、营收和利润都稳步增长。丰田汽车是混合动力汽车领域的先驱，早在20世纪90年代末就推出了油电混合动力汽车普锐斯，后来，其混动汽车阵容发展壮大，包含RAV4、卡罗拉（Corollas）和其他混动车型，年销量超过200万辆。
丰田章男削减了公司成本并精简了管理层。到2020年，以销量计，丰田超越大众汽车（Volkswagen AG, VOW.XE）成为全球最大的汽车制造商。
近年来，电动汽车激发了一些投资者的想象力，丰田章男说，关于电动汽车的角色定位，他想要自己做判断，而不是被围绕电动汽车技术的兴奋冲昏头脑，他认为该技术尚未成熟。
丰田章男聘请了美国人Gill Pratt担任丰田汽车首席科学家，Pratt曾在麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology）教授电子工程和计算机科学。Pratt让研究人员对一些数据进行了分析。他说，分析结果表明，如果将汽车制造过程中的碳排放以及发电来给汽车充电过程中所产生的碳排放考虑在内，一个由纯电动汽车和混动汽车所组成车队的终生碳排放量与一个完全由纯电动汽车所组成车队的碳排放量差不多。Pratt说，即使电网中有很大一部分电力来自可再生能源，情况也是如此。
另一个考量是电池用的锂供应短缺，并且混合动力汽车使用的电池较小，所需的锂只是纯电动汽车锂使用量的一小部分。Pratt上周五在东京的一个圆桌会议上表示：“我们不要让完美成为优秀的敌人。”
丰田章男在演讲中提到了开发多元化车型阵容的理由，这里面将包括电动汽车，但不应只有电动汽车。他说，道路上跑的汽车使用的动力来自于火电厂，这难言环保，而亚洲的发展中国家不太可能迅速建成可再生能源体系。
“福特和通用汽车在游说美国政府相信电动汽车是唯一解决方案方面取得了巨大成功，”丰田汽车经销商委员会主席Steve Gates称。“关于混合动力汽车和插电式混合动力汽车为环保所做的贡献，相关讨论不受欢迎。”
竞争
但特斯拉超过了丰田成为全球市值最高的汽车制造商，竞争也随之加剧。通用汽车公司（General Motors Co., GM）在2021年制定了在2035年前逐步淘汰汽油和柴油汽车的目标，该公司如今已推出了几款电动汽车，今年还会有更多的电动汽车面市。通用汽车去年建造了旗下首家电池工厂，并计划将来开建更多电池厂。包括大众汽车、现代汽车公司（Hyundai Motor Co., 005380.SE）和福特汽车公司（Ford Motor Co., F）在内的其他汽车制造商也在采取类似行动。
与此同时，丰田在销售混合动力汽车和插电式混合动力汽车方面一直处于领先地位，这两种车型2022年1月至11月期间占到了丰田汽车全球出货量的近30%。但丰田纯电动汽车的销量仍然很少。
根据数据研究公司Motor Intelligence的资料，丰田去年在美国没有进入电动汽车销量榜前十，尽管该公司确实推出了一款名为bZ4X的纯电动SUV。在美国电动汽车市场，特斯拉占据了当之无愧的霸主地位。
根据LMC Automotive的数据，从整个汽车行业来看，2022年欧洲市场汽车销量中超过十分之一是纯电动汽车，在中国这一比例接近五分之一。而在美国，去年电动汽车占汽车总销量的5.8%。
丰田电动汽车发展策略发生重大转变的第一个迹象出现在2021年12月。当时丰田章男表示，丰田力争到2030年实现年销售350万辆电动汽车，这大大高于以往制定的目标。
丰田汽车在其网站上发布了一段视频，显示丰田章男驾驶着一辆雷克萨斯（Lexus）电动汽车，佐藤恒治则坐在前排乘客座位上，鼓动丰田章男尽情体验。
丰田章男踩下油门，两个人一起欢呼着“哦呵！”喜欢驾驶赛车的丰田章男接着说道，这次经历让他认识到电动汽车也能带来驾驶的乐趣。
据丰田汽车的人士称，在这些势头逐渐增强的情况下，丰田章男指派一名老部下再次评估了该公司的电动车业务策略。
这些人士称，此次评估的内容包括一项对特斯拉策略的仔细研究。特斯拉从诞生之初就是一家纯电动车公司。该公司利用面向消费者的直销模式和无线软件更新等许多创新，打破了汽车行业的常规。
特斯拉发展的一个值得借鉴之处在于，该公司在通用零部件和高效制造工艺方面进行了大笔前期投资，当后期进入大规模量产、规模经济开始发挥作用时，这些投资就可以获得回报。这就是丰田章男称考虑搭建专门的电动车平台背后的考虑：这种架构需要投入大量资金，而一旦架构搭建完毕，就可以实现类似设计的多种车型的量产，长期而言能节约成本。
对丰田汽车来说，打造一项具有竞争力的电动车业务仍是该公司推动和投资多元化产品线的整体战略的一部分，这个多元化产品线还包括混合动力车和氢动力车。佐藤恒治说：“我们必须采取一种360度的全面发展策略。”
丰田章男本月早些时候称，他担心政府强制销售电动车的政策已在汽车制造商之间引发一场看谁能先让电动汽车尽快上路的竞争，同时也扼杀了其他具有潜力的技术。
“丰田汽车不会这样做，”他说。“每个国家的能源政策都是独一无二的，汽车对于人们的用途也不相同，所以为什么只做一种解决方案？ ”
这一立场不太可能改变，但丰田汽车的观察人士称，丰田章男转任会长之举将使新任首席执行官更容易推动电动汽车业务向新的方向发展。丰田章男说，“回答未来交通出行应是什么样子”问题的应该是更年轻的人。他还表示：“我们需要注意的是不能行动过迟。”
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