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甚至在最近一连串的支出立法之前，权威的国会预算办公室 (CBO) 就警告华盛顿的财政状况岌岌可危。 其数据显示，权利的不断增长将推高预算赤字，并增加该国本已沉重的公共债务积累。
国会预算办公室得出结论，到 2032 年，公众持有的未偿政府债务将上升到该国国内生产总值 (GDP) 的 110%，然后到本世纪中叶将上升到 185%，远高于该国历史上任何时候的最高水平。
概括地说，这就是 CBO 所期望的。 来自所有来源的联邦收入将与经济同步增长，平均每年略高于 GDP 的 18%。 分类帐的支出方面将扩大得更快。 到 2030 年代中期，联邦支出占经济的比重将从今年的 23.8% 跃升至 25.8%。 到本世纪中叶，它们将攀升至约 28.9%，相对增长 5.1 个百分点。
根据 CBO 的说法，社会保障、医疗保险、医疗补助和较小的权利将从今年估计占 GDP 的 10.8% 上升到 2030 年代中期的 13.7% 和本世纪中叶的 14.9%。 这 4.1 个百分点的相对增长相当于所有支出预期相对增长的五分之四以上。 支出增加的其余部分将来自华盛顿需要为扩大的债务负担支付利息，这本身就是过去权利支出增加的结果。
在许多方面，CBO 的预测是对过去趋势的直接推断。 几十年来，福利的大幅增长推动了政府支出在经济中所占的比重越来越大。 从 1970 年到今年，应享权利从占 GDP 的 7.6% 上升到 10.8%。 这一增长抵消了国防开支从占 GDP 的 7.8% 下降到 3.5% 可能带来的总体预算减免。 因此，尽管五角大楼的需求有所下降，但总体联邦支出已从 GDP 的 18.7% 上升至 23.8%。
尽管 CBO 对这些趋势的推断看起来黯淡，但其估计可能过于乐观。 例如，他们假设国防开支将稳定在 GDP 的 3.5% 左右，但在当今的地缘政治气候下，国防开支更有可能相对上升。 在权利方面，也有预算乐观的迹象。 三个考虑提供了视角。
2022 年 8 月 16 日，民主党议员在华盛顿的白宫旁观时，乔·拜登总统签署了《通胀降低法案》。（Drew Angerer/Getty Images）首先，CBO 在乔·拜登总统下令减免学生债务或签署两项大额支出法案——美国芯片法案和通胀降低法案 (IRA) 之前做出了预测。 尽管白宫坚称这两项立法不仅会为自己付出代价，但包括 CBO 在内的独立分析表明，华盛顿可能会增加支出，否则会扩大赤字。
其次，政府已经决定继续根据《平价医疗法案》提供补贴，即使这些补贴即将到期。 尤其是考虑到爱尔兰共和军如何建议按照这些方式扩大补贴，随着时间的推移，该领域的支出可能会积累，以扩大预算的部分和由权利吸收的 GDP。
第三，也是最重要的，是老龄化对国家人口的可能影响。 婴儿潮一代正在退休，这将大大增加受抚养的退休人员的数量。 例如，在 1970 年，大约 10% 的人口年龄在 65 岁或以上。 到 2019 年，这一数字已增长到 16%。 人口普查局估计，到 2030 年代中期，这一数字将上升到 21%，到本世纪中叶将上升到 22%。 这一巨大比例的老年人不禁增加了对社会保障、医疗保险和其他联邦权利的需求。 CBO 的估计试图解释这一趋势，但可能还不够。
这并不是说权利——已经占联邦预算的三分之二或更多——对华盛顿来说是错误的支出方式。 这是一个政治决定。 经济学只能指出，过去和未来可能的做法使联邦财政承受着不断增长的债务负担，直到华盛顿采取三个公认的困难步骤之一：1）控制权利，至少足以缓和其快速增长； 2）通过牺牲其他政府服务来满足不断增长的权利需求，就像过去在国防方面所做的那样，但在今天的地缘政治中似乎不再可能； 3）告诉选民他们必须缴纳更多税款，以便他们的代表不必做出这些艰难的决定。 正如 CBO 已经明确表示的那样，尽管是间接的，但这些是避免许多人已经描述为无法承受的债务负担的唯一方法。
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