（纳闻记者赵晓辉报导）
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另一个词已经失去了它的传统意义。 这是衰退这个词，无论如何这是一个战后的新词。 在 1930 年代的灾难之后，萧条这个词——来自经济萧条的概念——变得难以言喻。 因此，词匠们忙起来，根据经济只是处于休会期的想法发明了这个新术语，这意味着休会。
非常聪明。
几十年来，我们对衰退有一个稳定的定义。 这意味着国内生产总值连续两个季度下降。 仅此而已。 不管这是否是一个好的衡量标准，至少我们有一个标准来观察一段时间内的趋势。 我们肯定知道这个词是什么意思。
可以肯定的是，美国政府从未正式宣布衰退何时发生。 传统上，这项任务被外包给了国家经济研究局，这是一个古老的机构，它充当着大量创新思想的平台。 NBER 是正统商业周期理论的守护者，负责整理其高峰和低谷。
从 2020 年 10 月开始，NBER 的方法发生了巨大变化。 它不再接受宣布衰退何时开始的传统指标。 与以 GDP 衡量的生产率下降两个季度不同，负责这项任务的委员会正在更广泛地看待。 NBER 说：“对于哪些措施为流程提供信息或如何在我们的决策中加权，没有固定的规则。”
变更声明提到了转变的原因。 正是封锁的彻底混乱导致经济活动陷入停顿。 为什么政府会做出如此严重地毁掉这么多人生命的事情？ 哦，这样做是为了抑制每个人最终都会感染的病毒。 历史学家会惊叹不已。
无论如何，封锁给经济统计学家带来了真正的问题。 通常情况下，商业周期模式被认为是市场有机的：过度繁荣的时期之后是修正模式，以使事情回到可持续的道路上。 他们从未被视为强迫整个社会的东西。 这一次是，它提出了重大问题。 一切都崩溃了，这反映在劳动力和生产力数据中。
这是传统的衰退吗？ 绝不。 这是被迫和突然的不活动。 尽管如此，NBER 还是决定将其称为衰退，因为它是如此极端。 他们抛弃了旧的定义，采用了更广泛的主观理解。 他们宣布从 2020 年 3 月到 2020 年 4 月的两个月内快速衰退。在某些方面，这是有道理的。 这种经济冲击不出现在长期图表的阴影区域是没有意义的。
NBER 在解释新方法时表示，它最近将重点放在“工资就业”上，作为经济衰退是否正在发生的证据的一部分。 再次，在 2020 年春天，失业率飙升。
（数据：美联储经济数据 [FRED]，圣路易斯联储； 图表：Jeffrey A. Tucker）当然，现实需要考虑到商业周期约会！ 这在当时是有道理的。 但随后发生了一件非常奇怪的事情。 在被迫失业后，许多“非必要”员工决定认输。 他们再也没有回来。 对数据有什么影响？ 不再寻找工作，他们不被视为失业。 因此，在经历了整整一个季度的低迷（抱歉，衰退）经济增长之后，目前的失业率为 3.6%。
顺便说一句，你知道旧的宏观经济学有多么愚蠢，曾经有一段时间，远低于“充分就业”的低失业率被视为某种危险。 人们曾经认为这是经济“过热”的迹象——在目前的情况下显然是荒谬的。
既然已经说过失业肯定是定义衰退的一个因素，我们突然遇到了相反的问题。 劳动力严重短缺。 全国各地都有等待客户的场所，无法招聘员工为他们服务。 这也影响了医疗保健的提供和运输，尤其是航空公司，如果您最近尝试过飞行，您就会非常清楚。
这是我们所见过的第一个经济增长下滑和劳动力短缺的时期。 那该怎么办？ 专家们真的不知道。
这现在真的很重要。 下周，第二季度国内生产总值的第一轮估计将出现。它们可能会显示经济继续下滑（尽管我们无法确定地预测）。 那将是连续两个季度，因此正式出现衰退——如果这是两年前的话！ 今天，没有那么多。 NBER 可能会对此采取不可知论的态度。
最后，我们都知道我们生活的糟糕的经济条件，商品和劳动力短缺，利润下降，高端的工作不安全，低端的公司乞求工人。 从任何标准来看，这感觉就像一场衰退。 但根据我所看到的，它不会被宣布。 我们将处于一件未命名的事情之中。
这就是改变定义的危险。
另一个例子来自美联储。 多年来，被称为 M1 的总量有一个非常稳定的定义。 它基本上是现金、支票和储蓄存款。 这是衡量有多少资金在四处流动的指标。 由于金融放松管制以及将流动资金存放在货币市场等无数其他地方的新习惯，随着时间的推移，这种情况变得令人困惑。
一直以来，美联储选择在 2020 年 5 月更新其对 M1 的定义，导致了惊人的飙升，仅仅是因为数据没有回溯。
（数据：美联储经济数据 [FRED]，圣路易斯联储； 图表：Jeffrey A. Tucker）我根本看不出这样做的意义。 它服务于什么利益？ 它解决了什么样的混乱，而不是缝制更多的混乱？ 那么货币计量方面的其他创新呢？ 两个例子是 M3 和 MZM，它们代表零期限的货币。 这些内容广泛而有用。 我至少喜欢他们。
然后有一天，他们就停产了。 走了，就这样。
至少我们仍然拥有 M2 作为一个可靠的东西，我们可以通过它来了解正在发生的事情。 从这里我们可以发现，从 2022 年 5 月到 2022 年 6 月，货币供应量实际上增加了 1050 亿美元。
（数据：美联储经济数据 [FRED]，圣路易斯联储； 图：Jeffrey A. Tucker）但我们怎么知道美联储会保留这一措施呢？ 是什么阻止美联储也“停止”这一计划？
我们确实生活在文字失去意义的时代。 我们可以举出“男人”和“女人”这种已确定的生物学类别的明显案例，但在整个大流行期间我们经历的案例并不那么明显。
例如，我们曾经知道疫苗的作用。 现在我们还不是很清楚。 世卫组织甚至在将其改回之前短暂更改了群体免疫的定义。 感染和病例混为一谈。 这一切似乎都是故意混淆民众。
看到经济学家为了更大的利益而参与改变意义的行为是可悲的。 这一次的结果是，我们可能会经历一生中最糟糕的经济状况，但我们不会为它命名，也不会出现在历史图表的阴影区域中。
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