航空公司本周取消了数千个航班，归咎于人员短缺，因为美国人今年夏天开始成群结队地旅行。 但航空公司和联邦政府在人员短缺是根本原因的问题上存在分歧。
昨天美国有1400多个航班被取消，5800多个航班明显延误。 航空公司在阵亡将士纪念日前后取消了大约 2,800 个美国航班，开始了夏季旅行旺季，随着 7 月 4 日周末的临近，似乎没有任何缓解迹象。 在全球范围内，昨天有超过 21,000 个航班被取消或延误。
在繁忙的夏季旅行日，每天的乘客人数往往超过 200 万人次。 由于人员紧张，任何干扰，包括天气原因，都会严重影响航空公司恢复和将乘客送达目的地的能力。 旅行社 InteleTravel 总裁詹姆斯·费拉拉 (James Ferrara) 表示，乘客刚刚经历了“另一个旅行世界末日周末”。
交通部长皮特·布蒂吉格上周与航空公司高管举行了一次虚拟会议，要求他们雇用更多员工，然后他自己从华盛顿特区飞往纽约的航班在第二天取消，迫使他开车。 许多人声称飞行员短缺是这一切的根源。 但航空公司表示，航班延误的主要原因是美国联邦航空管理局（FAA）和空中交通管制员的短缺。
本周，联合航空公司首席执行官斯科特柯比宣布，他的公司每天从其主要枢纽之一纽瓦克机场削减 50 个航班，但这并不是因为该航空公司缺乏运力。 “空中交通管制人员不足，”柯比在接受美国有线电视新闻网采访时说，“正因为如此，机场只能处理更多的航班。” 他说，政府为缓解航班取消可以做的最重要的事情是“将航班数量限制在机场理论上可以处理的数量……并使空中交通管制塔台恢复满员。” 柯比在 6 月 20 日告诉彭博新闻社，在纽瓦克“我们有周末在 [air traffic control] 人员配备不足 50%，”补充说，在曼联，“我们没有任何人员配备问题。”
5 月，捷蓝航空、西南航空和边疆航空将佛罗里达州数千个航班的延误和取消归咎于空中交通管制员的短缺。 作为回应，美国联邦航空局承诺“立即增加授权人员的数量”。
在与航空公司会面期间，Buttigieg 要求他们“压力测试”他们处理夏季交通的能力，并威胁说，如果取消以目前的速度继续下去，美国交通部将对航空公司“采取执法行动”。
许多航空公司通过削减航线来应对当前的危机，尤其是飞往利润较低的较小城市。 美国航空公司称飞行员短缺是其取消飞往爱荷华州迪比克、俄亥俄州托莱多以及纽约州伊斯利普和伊萨卡的航线的原因。 交通部反对减少对小城市的服务，在宣布退出包括爱荷华州苏城在内的 29 个地区后，敦促 SkyWest 航空公司继续提供服务，因为它无法雇用足够的飞行员。
但代表 39 家航空公司 64,000 名飞行员的飞行员工会航空公司飞行员协会 (ALPA) 表示，飞行员短缺不是问题，并指出去年有 8,000 名新获得认证的飞行员签约。 ALPA 称飞行员短缺是“一个不存在的问题”。
根据 ALPA 的一份声明，“美国今天生产的飞行员数量比大流行前还要多。” ALPA 表示，要求更多飞行员的企图只会削弱安全标准。 “让我们停止双重发言，并称其为：明目张胆地试图削弱副驾驶资格要求，尽管事实上美国现在拥有足够多的合格飞行员。”
由于 COVID-19 大流行、政府封锁和其他交通法规，航空公司在 2020 年的客运量大幅减少。 根据管理咨询公司麦肯锡的一项研究，“航空公司在 2020 年损失了 1680 亿美元的经济损失。”
作为回应，航空公司当年裁减了约 90,000 个工作岗位，员工人数降至 1980 年代以来的最高水平。 此外，许多航空公司要求飞行员和空乘人员接种疫苗或失业。 美联航在 3 月份宣布，在解雇了 200 多名未接种疫苗的员工并让另外 2200 名员工休无薪假之后，它将让未接种疫苗的员工重返工作岗位。 当时，总统乔·拜登（Joe Biden）试图向大多数美国工人强制接种疫苗以保住他们的工作，他赞扬了该航空公司的这一政策。
但航空公司现在正在积极招聘以满足需求的急剧增长。 西南航空公司告诉，“在过去的 12 个月里，我们雇佣了超过 14,500 名员工，我们有望在 2022 年雇佣超过 10,000 名西南航空公司的员工。” 该航空公司计划在今年年底前恢复 85% 的大流行前航班时刻表。
与此同时，美国联邦航空局也承诺增加工作人员。 6 月 15 日，FAA 更新了其人员配备计划“在未来十年内雇用和培训数千名空中交通管制员”。 FAA 表示，它在 2021 年为其 13,850 名管制员的员工增加了 509 名新管制员。它表示，在过去五年中，它已经雇用了 6,100 多名管制员。
鉴于种族和性别的多样性，联合航空公司在 2021 年 4 月承诺，其一半的新飞行员将是“女性或有色人种”。 然而，根据 1964 年民权法案，私营公司的种族和性别歧视是非法的，这些配额如何影响航空公司的人员配置目标尚不清楚。
与此同时，航空公司乘客应该为今年夏天的艰难、令人沮丧的经历做好准备。
